マルタに眠る旧日本海軍の英霊

マルタに旧日本海軍の英霊が眠る場所がある。

それはカルカーラ英連邦墓地にある「大日本帝国第二特務艦隊戦死者の碑」。

もう100年以上も前、日英同盟の下で第一次世界大戦に参戦した日本海軍は、地中海においてドイツUボート艦隊から連合国の輸送船を護衛する任務にあたった。派遣された第二特務艦隊の勇敢な活動は「地中海の守護神」とも称えられ、英国王から勲章を授与されてもいる。

しかし無傷だったわけではなく、駆逐艦「榊」が攻撃され、59名が命を落としている。そして、派遣以来の戦病死者14名を加えた73名がマルタに祀られているのだ。

この現地到着まで約2か月の大航海、そして1年半にわたる「地中海遠征」での活躍が、その後の日本の国際社会における地位向上に多大な貢献をしていることに思いを馳せながら、仕事に取り組んでいきたい。